För sex år sedan publicerade VTT listan Exponential hope över teknologier där Finland har särskild expertis, och som skulle kunna bidra till ett hållbarhetssprång och lösa globala utmaningar. Små modulära reaktorer (SMR) för fjärrvärme inkluderades, och en trestegsplan framåt skisserades: att skapa affärsverksamhet, utveckla kompetenser och teknologier, samt att kombinera de teknologier som krävs för industriell drift och tillämpningar.
Under sex år utvecklade VTT:s forskare ett fjärrvärmereaktorkoncept som Steady Energy – en avknoppning från VTT – nu kommersialiserar. När innovationen har kommit så långt att ett startupföretag uppstår, har många utmaningar redan lösts och forskningens inverkan blir tydligt synlig: detta kommer att tas i bruk, detta kommer att bli verklighet. Ett startupföretag som föds ur forskning skapar nya affärer och partnerskap, anställer experter och bidrar till industrin, och lockar investeringar till Finland. När det växer kan det till och med möjliggöra att en helt ny industrisektor uppstår.
Steady Energy har tagit in över 30 miljoner euro i investeringar och bygger sin första icke-nukleära testanläggning i den tidigare kolkraftsanläggningen i Salmisaari, Helsingfors. Finland har fått ett nytt tillväxtföretag som erbjuder ett genuint alternativ till förbränningsbaserad värmeproduktion. Till exempel går hälften av den energi som hushållen förbrukar i EU till uppvärmning, och det mesta av detta produceras med fossila bränslen. Biomassa skulle i sin tur kunna användas i mer värdefulla tillämpningar istället för att förbrännas.
Förra året var en vändpunkt för SMR. De första investeringsbesluten fattades globalt. Fyra BWRX‑300-reaktorer kommer att byggas i Darlington, Kanada. Det finns ett genuint intresse för att starta projekt även i Sverige, England och Polen.
Det finns flera SMR-teknologier och dussintals olika anläggningskoncept världen över. Alla kommer inte att byggas. Den mest mogna teknologin är lättvattenreaktortekniken, som Steady Energys LDR‑50-reaktor också bygger på. Tekniken liknar dagens stora kärnkraftverk – den har mest licensierings- och driftserfarenhet, och leveranskedjorna är redan till stor del på plats.
På VTT fortsätter vi att stödja utvecklingen av LDR‑50-konceptet för små reaktorer och är delägare i Steady Energy. Konceptet representerar finsk forskningsexpertis när den är som bäst – en fjärrvärmekärnreaktor kan byggas baserat på välbeprövade lösningar som är enklare än konkurrenternas. Tack vare enkla och säkra lösningar kan anläggningar placeras nära fjärrvärmenät och bostadsområden. Finland har redan gjort ändringar i kärnenergiförordningarna som möjliggör detta. Tekniken kan säljas inte bara i Finland utan också brett i Öst- och Nordeuropa – och mer allmänt runt om i världen.
Nu är det Finlands stund att visa att små reaktorer kan byggas och tas i drift på ett kommersiellt hållbart sätt. VTT:s mål är att vara en drivkraft för ekonomisk tillväxt baserad på hållbara innovationer. Detta är en lovande teknologi värd långsiktiga investeringar.