Kuusi vuotta sitten VTT julkaisi Exponential Hope -listan teknologioista, joissa Suomella on erityistä osaamista ja jotka voivat auttaa ratkaisemaan globaaleja haasteita. Yksi näistä oli pienreaktorit (SMR) kaukolämmön tuotantoon.
Samalla määriteltiin kolmiportainen etenemispolku: liiketoiminnan luominen, osaamisen ja teknologian kehittäminen sekä teknologioiden yhdistäminen teollisiksi ratkaisuiksi.
Kuudessa vuodessa tämä visio on edennyt pitkälle. VTT:n tutkijat kehittivät kaukolämpöreaktorikonseptin, jota VTT:stä irtautunut Steady Energy nyt kaupallistaa.
Kun tutkimus etenee siihen pisteeseen, että syntyy startup, moni keskeinen haaste on jo ratkaistu. Samalla tutkimuksen vaikutus konkretisoituu: tästä tulee todellisuutta.
Tutkimuksesta syntyvä yritys luo uutta liiketoimintaa ja kumppanuuksia, työllistää asiantuntijoita ja teollisuutta sekä houkuttelee investointeja Suomeen. Kasvaessaan se voi synnyttää kokonaan uuden teollisuudenalan.
Steady Energy on kerännyt yli 30 miljoonaa euroa rahoitusta ja rakentaa parhaillaan ensimmäistä ei-ydinteknistä pilottilaitostaan Helsingin Salmisaaren entisen hiilivoimalan tiloihin.
Suomeen on syntynyt uusi kasvuyritys, joka tarjoaa aidon vaihtoehdon polttamiseen perustuvalle lämmöntuotannolle. EU:ssa noin puolet kotitalouksien energiankulutuksesta menee lämmitykseen, ja valtaosa tästä tuotetaan fossiilisilla polttoaineilla. Biomassaa puolestaan voitaisiin hyödyntää korkeamman jalostusarvon käyttökohteissa polttamisen sijaan.
Viime vuosi oli pienreaktoreille käänteentekevä: ensimmäiset investointipäätökset tehtiin globaalisti. Kanadassa rakennetaan neljä BWRX-300-reaktoria Darlingtoniin, ja hankkeita suunnitellaan myös muun muassa Ruotsissa, Isossa-Britanniassa ja Puolassa.
SMR-teknologioita ja erilaisia laitoskonsepteja on maailmalla kymmeniä, eikä kaikkia tulla toteuttamaan. Kypsin teknologia on kevytvesireaktori, johon myös Steady Energyn LDR-50 perustuu.
Teknologia on pitkälti samaa kuin nykyisissä suurissa ydinvoimaloissa: sillä on eniten käyttökokemusta ja valmiit toimitusketjut. Tämä tekee siitä realistisen ja nopeasti käyttöönotettavan vaihtoehdon.
VTT jatkaa LDR-50-konseptin kehityksen tukemista ja on myös osakkaana Steady Energyssä. Kyseessä on esimerkki suomalaisen tutkimusosaamisen parhaimmistosta: kaukolämpöön soveltuva ydinreaktori, joka perustuu testattuihin ja kilpailijoita yksinkertaisempiin ratkaisuihin.
Selkeiden ja turvallisten ratkaisujen ansiosta laitokset voidaan sijoittaa lähelle kaukolämpöverkkoja ja asutusta. Suomessa ydinenergialainsäädäntöä on jo päivitetty tämän mahdollistamiseksi.
Teknologialla on merkittävä vientipotentiaali erityisesti Itä- ja Pohjois-Euroopassa – ja laajemmin globaalisti.
Suomella on nyt mahdollisuus osoittaa, että pienreaktorit voidaan rakentaa ja ottaa käyttöön kaupallisesti kannattavasti.
VTT:n tavoitteena on edistää kestävään innovaatioon perustuvaa talouskasvua. Pienreaktorit ovat lupaava teknologia, joka ansaitsee pitkäjänteisiä investointeja.