VTT:stä vuonna 2023 irtautunut startup-yritys Steady Energy ja Teollisuuden Voima Oyj:n (TVO) kokonaan omistama konsulttiyhtiö TVO Nuclear Services (TVONS) tekevät yhteistyötä uuden ydinlämpölaitoksen kehityksessä.
Sopimuksen myötä Steady Energy saa käyttöönsä TVO:n asiantuntemusta, joka koskee ydinvoimalaitoshankkeiden suunnittelua ja toteutusta sekä laitosten käyttöä, kunnossapitoa ja eliniän hallintaa. Steady Energy aikoo rakentaa Suomeen useita kaukolämmön tuotantoon tarkoitettuja 50 MWt:n pienreaktoreita (SMR). Yritys pyrkii rakentamaan LDR-50-reaktoriteknologiaansa perustuvan lämpölaitoksen Suomeen vuoteen 2030 mennessä.
VTT on kehittänyt kaukolämmön tuotantoon soveltuvaa LDR-50-pienreaktoria jo vuodesta 2020. Se on suunniteltu toimimaan noin 150 °C:n lämpötilassa ja alle 10 baarin paineessa. Hanke oli osa VTT LaunchPadia, tiedepohjaista yrityshautomoa, jossa VTT:n tutkijat ja teknologia tuodaan yhteen yritystoiminnan johtajien ja sijoittajien kanssa tarkoituksena uudistaa teollisuuden aloja. VTT LaunchPad tukee hautomon tiimejä niiden kehittäessä VTT:n omistamaa immateriaaliomaisuutta rahoituskelpoisiksi spin-off-yrityksiksi.
LDR-50:n reaktorimoduuli koostuu kahdesta sisäkkäisestä paineastiasta, joiden välitila on osittain täytetty vedellä. Kun lämmönpoisto ensisijaisten lämmönvaihdinten kautta häiriintyy, välitilassa oleva vesi alkaa kiehua muodostaen tehokkaan passiivisen lämmönsiirtoreitin reaktorialtaaseen. Järjestelmä ei ole riippuvainen sähköstä eikä mekaanisista liikkuvista osista, jotka voisivat vikaantuessaan estää jäähdytystoiminnon toteutumisen. Innovaatio sai patentin vuonna 2021.
Peruskäytössä reaktoria ajetaan täydellä teholla kylmään vuodenaikaan, ja sen käyttöjakson pituus on noin kaksi vuotta. Käyttöjakson päättymisen jälkeen sydämeen vaihdetaan tuore polttoaine. Matalammalla tehotasolla toimittaessa polttoainetta kuluu hitaammin, jolloin vastaavasti sen vaihtoväli pitenee.
Kaukolämpölaitoksessa voi olla yksi tai useampia itsenäisiä reaktoriyksiköitä, eli laitosten kapasiteettia voidaan skaalata. Reaktoriyksiköiden lisäksi laitos sisältää apujärjestelmiä ja teknisiä rakennuksia. Lämpölaitoksen koko tilantarve vastaa pientä tai keskikokoista teollisuuslaitosta. Maanpäällisen asennuksen lisäksi reaktoriyksiköt on mahdollista sijoittaa myös maanalaiseen kalliotilaan. Molempia vaihtoehtoja tutkitaan parhaillaan.
TVONS:n toimitusjohtaja Ari Leppänen kertoo: ”Steady Energy työskentelee erittäin mielenkiintoisen hankkeen parissa, ja olemme mielellämme mukana tarjoamassa asiantuntemustamme sen eri alueilla. Näin voimme osallistua puhtaaseen siirtymään myös pienreaktorihankkeiden kautta.”
Steady Energyn toimitusjohtaja Tommi Nyman toteaa TVONS:n kanssa solmitun yhteistyösopimuksen olevan Steady Energylle merkittävä mahdollisuus. ”Se vahvistaa entisestään kykyämme kehittää ja myöhemmin rakentaa pieni ydinvoimalaitos, joka perustuu täysin suomalaiseen suunnitteluun. Sopimus lähettää myös vahvan viestin siitä, että Steady Energyn hanke on tärkeä koko Suomen ydinenergia-alan kehitykselle.”